Las enfermedades transmitidas por el agua son un riesgo real para los viajeros internacionales que visitan países con condiciones sanitarias deficientes y para los viajeros que se alejan de la civilización y de los caminos trillados, es decir, aquellos que van a practicar senderismo, acampar, navegar en kayak, etc.
Si bien el agua embotellada se ha convertido en la solución conveniente para muchos viajeros, puede que no siempre esté disponible.
Todos los viajeros internacionales, expatriados a largo plazo y aquellos que planean viajes remotos deben familiarizarse y usar precauciones de seguridad para garantizar que el agua que beben y usan para cepillarse los dientes sea segura.
Esto no es un anuncio de cerveza.
Aunque el agua que fluye por los arroyos y ríos donde haces senderismo o acampadas parezca pura y fresca, no lo es. De hecho, es probable que esté contaminada con alimentos tan sabrosos como bacterias (como Salmonella y E. coli), virus (como hepatitis A y rotavirus) y parásitos (como Giardia y Cryptosporidium).
Existen muchos métodos de desinfección.
Además de aplicar calor, del que hablaremos en un minuto, los viajeros tienen estos métodos de desinfección:
- Filtración : los sistemas de filtración de agua utilizan una variedad de métodos. Cuando se combinan con productos químicos, los filtros de agua pueden ser bastante eficaces.
- Productos químicos : los desinfectantes químicos más comunes son el cloro y el yodo. En todo el mundo, la desinfección química se utiliza habitualmente para mejorar la calidad del agua potable, y ambos productos químicos están disponibles en forma de pastillas. *
- Luz ultravioleta (UV) : cada vez más común como accesorio de viaje, una unidad de luz ultravioleta que funciona a batería proporciona una dosis programada como una forma eficaz de desinfectar pequeñas cantidades de agua.
* El agua que ha sido desinfectada con yodo NO se recomienda para mujeres embarazadas, personas con problemas de tiroides, personas con hipersensibilidad conocida al yodo o para uso continuo.
Cada método de desinfección tiene sus inconvenientes.
Desafortunadamente, cada uno de los métodos anteriores tiene sus propios inconvenientes:
- La clave de los sistemas de filtrado es el tamaño de los poros del filtro, que es el principal factor determinante de la eficacia del filtro. Además, hay que seguir cuidadosamente las instrucciones del fabricante. Sin embargo, el precio relativamente alto y el rendimiento lento de algunas unidades pueden resultar prohibitivos para algunos viajeros.
- El agua tratada químicamente no tiene muy buen sabor y algunos parásitos transmitidos por el agua no se ven afectados por los productos químicos utilizados para desinfectarla. El agua tratada con yodo debe utilizarse solo en cantidades limitadas (para casos de emergencia) y no debe ser utilizada por mujeres embarazadas o personas con problemas de tiroides.
- El tratamiento con luz ultravioleta sólo es efectivo en pequeñas cantidades y no con agua turbia con un nivel significativo de sólidos suspendidos.
En muchos casos, la combinación de filtración con productos químicos es lo más cercano al mejor método de desinfección del agua.
El mejor método es hervirlo
Existen varios métodos de tratamiento del agua que eliminarán algunos o todos los protozoos y patógenos presentes en el agua, pero el mejor método es hervirla, ya que es la única condición fácilmente reconocible que no requiere un termómetro.
El agua debe hervirse por completo y mantenerse en ese estado durante más de un minuto. A altitudes superiores a 6500 pies (o 2000 metros), el agua debe hervirse durante tres minutos completos. Déjela enfriar y será segura para beber.
Por supuesto, una vez que lo hayas hervido, debes guardarlo en un lugar seguro o puede volver a contaminarse.
Para obtener más información, consulte la Guía de los CDC sobre el tratamiento y el saneamiento del agua potable para uso en áreas rurales y viajes.
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