Según el Departamento de Estado de Estados Unidos, más de 2.500 estadounidenses son arrestados en el extranjero cada año; más del 30% de esos arrestos están relacionados con drogas.
No debería sorprendernos, pero los viajeros estadounidenses que visitan un país extranjero están sujetos a las leyes de ese país, que suelen ser muy diferentes a las de su país de origen. Los ciudadanos estadounidenses no cuentan con las mismas protecciones que les otorga la ley estadounidense en un país extranjero, y quienes violan las leyes de un país extranjero pueden ser arrestados, multados, encarcelados e incluso expulsados del país.
Si un ciudadano estadounidense es arrestado en el extranjero, debe pasar por el proceso legal definido en ese país y el gobierno de Estados Unidos puede hacer muy poco para ayudar. Esto es lo que el gobierno de Estados Unidos puede hacer por los estadounidenses que tienen problemas con la ley en un país extranjero:
- Pueden insistir en un acceso rápido al individuo arrestado.
- Pueden proporcionar información sobre el sistema jurídico del país extranjero.
- Pueden proporcionar una lista de abogados.
- Pueden contactar a familiares y amigos del detenido.
- Pueden protestar por malos tratos, supervisar las condiciones carcelarias y proporcionar suplementos dietéticos.
- Pueden mantener informado al Departamento de Estado sobre la situación del individuo.
¿No parece mucho? Bueno, no lo es, pero así lo establece la ley.
Entonces, ¿cuál es la mejor manera de evitar que un viajero sea arrestado en el extranjero?
Conozca las leyes locales del lugar al que viaja
Antes de viajar al extranjero, consulte la información sobre el país que va a visitar que ofrece la Oficina de Asuntos Consulares del Departamento de Estado. Seleccione el nombre del país y obtendrá mucha información sobre cuestiones de seguridad actuales, estadísticas de delincuencia, información sobre seguros médicos, seguridad vial y más.
Por ejemplo, el Departamento de Estado de los Estados Unidos emitió recientemente una alerta de viaje para Bahréin. Cuando seleccionamos Bahréin de la lista de países, vemos una lista de enlaces informativos:
Tenga en cuenta que hemos marcado con un círculo el tema de las sanciones penales. Cuando revisamos la información sobre las sanciones penales para los ciudadanos estadounidenses que viajan a Bahréin, descubrimos algunos datos interesantes (y un poco aterradores):
- En algunos lugares, es ilegal tomar fotografías de ciertos edificios.
- Conducir bajo la influencia del alcohol puede llevarlo inmediatamente a la cárcel.
- Las sanciones por posesión, uso y venta de drogas ilegales son severas.
- El lenguaje vulgar y algunos gestos con las manos pueden dar lugar a cargos criminales y multas.
- La ebriedad en público puede resultar en arresto y una sola bebida alcohólica puede ser motivo suficiente para un arresto por conducir ebrio.
Por supuesto, las sanciones penales varían de un país a otro, pero lo que es legal e ilegal en los Estados Unidos no es relevante en un país extranjero y su pasaporte estadounidense no le ayudará a evitar arresto, detención, procesamiento y encarcelamiento si infringe las leyes locales.
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