Según los CDC y otras fuentes médicas, el virus de la hepatitis A es la infección prevenible mediante vacunas más común que contraen los viajeros procedentes de los EE. UU. La transmisión se produce a través del contacto directo de persona a persona, a través de la exposición a agua o hielo contaminados, o a través de mariscos cosechados o lavados en agua contaminada. La hepatitis A también se puede contraer al comer frutas o verduras crudas lavadas en agua contaminada o manipuladas por personas con mala higiene.
La hepatitis A puede ser difícil de reconocer y diagnosticar, por lo que es importante que le digas a tu médico a qué lugares has viajado recientemente. El virus alcanza sus niveles máximos entre 1 y 2 semanas antes de la aparición de los síntomas, pero algunas personas (principalmente niños muy pequeños) permanecen asintomáticas. Los síntomas varían en el resto de personas, pero generalmente se describen como similares a los de un caso grave de gripe con fatiga, náuseas, dolor abdominal, fiebre y falta de apetito.
Algunas personas, sobre todo las personas mayores o las que padecen una enfermedad hepática preexistente, corren el riesgo de sufrir síntomas graves de hepatitis aguda, que puede atacar el hígado y requerir un trasplante. Estos casos son poco frecuentes.
Datos breves sobre la hepatitis A
- Desde 1980, cuando el número total de nuevas infecciones fue de 234.000 en los EE. UU., la incidencia de la hepatitis A ha disminuido considerablemente: solo se notificaron 21.000 casos en 2009. (Según datos de los CDC: http://www.cdc.gov/hepatitis/HAV/StatisticsHAV.htm )
- La enfermedad que cursa con la hepatitis A dura aproximadamente dos meses, pero entre el 10 y el 15% de las personas tienen recaídas de la enfermedad que pueden durar hasta seis meses.
- Las infecciones asintomáticas, es decir, infecciones que no producen síntomas perceptibles, ocurren con mayor frecuencia en niños y pueden transmitir la hepatitis A a adultos no vacunados, lo que resulta en una enfermedad potencialmente grave.
¿Cuáles son los factores de riesgo de la hepatitis A?
Los factores de riesgo para contraer hepatitis A incluyen:
- Vivir en un hogar con alguien que tiene hepatitis A, o vivir en una comunidad donde la hepatitis A es común.
- Comer mariscos crudos o sin cocinar, como ostras o almejas. Eso significa evitar el ceviche en tu viaje.
- Comer frutas y verduras crudas o sin pelar.
- Beber agua del grifo o de pozo mientras viaja a zonas donde la hepatitis A es común.
- Comer cualquier alimento que haya sido preparado por alguien infectado con el virus (recuerde, algunas personas se infectan pero permanecen asintomáticas) y que tenga una mala higiene.
¿Quiénes son los mejores candidatos para la vacuna contra la hepatitis A?
Si bien el personal militar, los trabajadores de hospitales y voluntarios, así como los trabajadores de laboratorio que manipulan virus vivos de la hepatitis A o animales infectados con la hepatitis A con fines de estudio, generalmente se vacunan automáticamente, la mayoría de los estadounidenses no lo hacen simplemente porque la enfermedad actualmente tiene muy poca influencia en los EE. UU.
Sin embargo, las siguientes personas son buenos candidatos para recibir la vacuna contra la hepatitis A:
- Cualquier persona que viaje o viva en una zona donde la hepatitis A es común debe vacunarse antes de viajar. Consulte el mapa de hepatitis A de los CDC para obtener más información.
- Viajeros con enfermedad hepática crónica o sistemas inmunes comprometidos.
- Cualquier persona que necesite recibir productos sanguíneos como consecuencia de trastornos de la coagulación.
La mejor prevención para evitar la hepatitis A es practicar una buena higiene, evitar los mariscos crudos o poco cocidos, evitar las frutas y verduras sin pelar y vacunarse antes de viajar a una zona de riesgo.
Consulte los materiales de los CDC para pacientes con hepatitis A para obtener más detalles, incluida información sobre la vacunación contra la hepatitis A.
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