Los vendedores ambulantes de alimentos ofrecen alimentos y bebidas listos para consumir que son preparados y/o vendidos por vendedores en la calle, es decir, no dentro de cafés o restaurantes. En algunas partes del mundo, los vendedores ambulantes han aumentado notablemente debido a una economía difícil, un desempleo galopante y la demanda en rápido crecimiento de los habitantes urbanos que necesitan productos alimenticios más baratos ante una economía difícil.
En particular, la comida callejera se ha convertido en una parte importante de la distribución de alimentos en los países en desarrollo e industrializados, especialmente para las comidas del mediodía.
Además, la venta callejera de comida se ha convertido en una importante oportunidad de empleo para millones de personas que pueden tener acceso limitado a la educación y/o financiación, especialmente porque la inversión inicial es relativamente baja.
En algunas zonas del mundo, la comida callejera ha alcanzado una especie de culto, con fanáticos que siguen los feeds de Twitter de sus vendedores favoritos para poder comprar su próxima comida. La comida callejera a menudo refleja las culturas locales tradicionales y los vendedores ofrecen una variedad infinita de comidas, bebidas y aperitivos que resultan atractivos para muchos viajeros, especialmente aquellos con un presupuesto limitado o poco tiempo.
Los vendedores ambulantes de comida son diversos e ingeniosos
Los tipos de vendedores ambulantes pueden variar desde puestos fijos hasta una amplia variedad de carritos, bicicletas y furgonetas, dependiendo del ingenio del vendedor, los recursos disponibles, el tipo de comida que se vende y las instalaciones cercanas. El tipo de comida también muestra una amplia variedad de ingredientes, procesamiento y métodos de comercialización y consumo.
Los vendedores ambulantes también preparan sus comidas en una variedad de lugares, entre ellos:
- Talleres a pequeña escala
- En casa
- En los mercados
- En la misma calle
La comida se envasa en el carrito o puesto y puede mantenerse caliente. La diversidad de situaciones en las que se prepara y manipula la comida callejera presenta ciertos riesgos potenciales, pero se pueden preparar alimentos seguros en la calle si se observan las medidas adecuadas de manipulación de alimentos. Por ejemplo, los alimentos que se cocinan a 70 grados Celsius y se consumen muy calientes plantean poco o ningún riesgo de microorganismos patógenos, independientemente de las condiciones sanitarias del entorno.
Riesgos denunciados de la comida callejera
Si bien los alimentos que se venden en la calle se han convertido en una fuente importante de alimentos de bajo costo y listos para consumir para los pobres de las ciudades, los riesgos para la salud que plantean estos alimentos pueden ser mayores que sus beneficios. Los alimentos que se venden en la calle se asocian a menudo con la diarrea del viajero, por lo que las mejoras en la seguridad de los alimentos que se venden en la calle son un importante problema de salud pública, así como un problema para los turistas.
Los riesgos potenciales de la comida callejera, según un informe sobre seguridad alimentaria internacional de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de junio de 2010, incluyen los siguientes:
- Altos niveles de productos químicos tóxicos, residuos de pesticidas, metales pesados y aditivos alimentarios no aprobados, como tintes textiles.
- Bacterias patógenas como Salmonella, Staphylococcus aureas, Clostridium perfringens y Vibrio cholera
- También pueden introducirse contaminantes cuando el polvo y el tráfico vehicular contribuyen a los niveles de contaminación.
En muchos países se han promulgado leyes que regulan la seguridad alimentaria y la higiene ambiental. Por ejemplo, el Departamento de Salud de Tailandia elaboró un código de diez puntos sobre prácticas de seguridad alimentaria para vendedores.
En otro estudio, Keeping up Appearances: Perceptions of Street Food Safety in Urban Kumasi, Ghana (septiembre de 2008), se observó que los consumidores priorizan el precio y la accesibilidad de los alimentos, sin pensar demasiado en la seguridad alimentaria. Se basan en estrategias simples para evitar riesgos y evalúan la pulcritud y la apariencia del negocio del vendedor ambulante sin tener en cuenta si se están siguiendo las prácticas de seguridad alimentaria.
En algunos países no existen regulaciones específicas sobre la seguridad de los alimentos que se venden en la calle, e incluso donde existen, su aplicación es un problema particularmente difícil debido a la gran cantidad de vendedores ambulantes de alimentos y al hecho de que su movilidad hace que sea difícil rastrearlos.
8 consejos para una experiencia segura en la comida callejera
Los viajeros suelen describir la comida callejera de muchos países como una de las mejores que han probado jamás, pero luego los informes sobre manipulación sospechosa de alimentos, ingredientes aterradores y viajes al hospital crean una visión contradictoria.
- Tómate unos días para acostumbrarte a la gastronomía local antes de probar la comida callejera, especialmente si no estás acostumbrado a la comida picante.
- Sigue a la multitud. Si los lugareños evitan a un vendedor en particular, tú también deberías hacerlo. Cualquier lugar que esté lleno de gente y sea popular entre las familias suele ser una apuesta segura.
- Tómese un tiempo para observar a un vendedor ambulante y observe sus hábitos de limpiar los utensilios, usar pinzas y mantener la comida cubierta, etc.
- Compruebe el color del aceite que se utiliza para freír los alimentos. Si el aceite está turbio o tiene restos de comida, son signos reveladores de que se está reutilizando.
- Observa si las ollas y superficies están sucias, si hay restos de comida pegados a la superficie del carrito o a los utensilios, por ejemplo.
- Evite cualquier cosa almacenada en una jarra (como jugo de fruta) a menos que esté convencido de las prácticas de lavado del vendedor.
- Si el país que estás visitando tiene carritos de comida franquiciados, es más probable que estos estén atendidos por vendedores capacitados en seguridad alimentaria básica.
- Evite cualquier alimento que no esté bien cocido porque podría contener diversas cepas de parásitos que causan estragos en el sistema digestivo humano.
Nota: no se retire de inmediato y apresuradamente si pide algo frito y ve que el cocinero lo vuelve a poner en el wok. Es una práctica común cocinar parcialmente algunos alimentos y terminarlos una vez que se los pide. De hecho, siempre que el aceite de cocina esté limpio, la práctica de freírlos nuevamente en caliente eliminará los gérmenes.
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