A medida que millones de dosis de la vacuna contra la gripe de este año estén disponibles en las próximas semanas, y la campaña mediática sobre la temporada de gripe comience ahora, los viajeros pueden preguntarse cuál es la mejor manera de prepararse para viajar durante la temporada de gripe.
Históricamente, la temporada de gripe en Estados Unidos alcanza su pico máximo en enero y febrero, pero puede comenzar ya en octubre. La temporada de gripe de 2012, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) , fue particularmente severa, con un mayor número de muertes relacionadas con la gripe, incluidas 149 muertes confirmadas entre niños.
Todos sabemos ahora que una característica distintiva del virus de la gripe es su capacidad de cambiar y adaptarse constantemente: los virus de la gripe cambian con frecuencia de una temporada de gripe a la siguiente e incluso pueden cambiar durante el curso de una sola temporada de gripe.
Desde el 1 de octubre de 2012, los CDC han identificado 2.452 virus de influenza, entre ellos:
- 252 virus de influenza A (H1N1)
- 1.324 virus de influenza A (H3N2)
- 876 virus de influenza B
Puede leer más sobre los cambios documentados por los CDC en el virus de la gripe , incluidos los virus que son susceptibles a los medicamentos antivirales y los que parecen ser resistentes. La versión corta es que persisten altos niveles de resistencia a los adamantanos (uno de los medicamentos antivirales aprobados por la FDA para el tratamiento de la gripe) en los virus de la gripe A (H1N1) y A (H3N2).
1. Vacúnese contra la gripe
Si bien es común que las personas digan «No voy a vacunarme contra la gripe porque no coincide con la cepa de este año», los médicos concluyen abrumadoramente que las personas que reciben la vacuna están protegidas independientemente de si la cepa de gripe de esta temporada coincide o no.
Más datos relevantes sobre la vacuna contra la gripe:
- La vacuna no es garantía de que no contraerá gripe.
- La vacuna no le provocará gripe, pero puede provocarle dolor en el brazo y fiebre leve. (Quienes dicen que contrajeron gripe por la vacuna probablemente se infectaron antes de recibir la vacuna).
- La vacuna que se administra aquí en EE. UU. le protegerá en otras partes del mundo.
- Las personas alérgicas a los huevos no deberían recibir la vacuna contra la gripe, ya que la vacuna está hecha a base de huevos.
2. Actualiza tu botiquín de viaje
Si estás de viaje y contraes gripe, debes hacer las mismas cosas que harías en casa:
- Descansa mucho
- Beber muchos líquidos tibios.
- Tome medicamentos para bajar la fiebre.
Algunos de los artículos que debes agregar a tu botiquín médico de viaje incluyen los siguientes:
- Pastillas de zinc para la garganta (el zinc estimula el sistema inmunológico)
- Vitamina C: ideal para la prevención, los viajeros deberían considerar tomarla diariamente durante la temporada de gripe.
- Paquetes Emergen-C: proporcionan una alta dosis de vitamina C sin el azúcar que contiene el jugo (el azúcar suprime el sistema inmunológico)
Agite los envases de su botiquín de viaje para asegurarse de tener suficiente medicamento para aliviar el dolor y la fiebre. Es posible que tenga que volver a llenar esos frascos si en su último viaje sufrió algunas resacas.
Consulte ¿Qué hay en su botiquín médico de viaje? para conocer los conceptos básicos y modificarlos según sea necesario para viajar en la temporada de gripe.
3. Lleve toallitas antibacterianas y desinfectante para manos.
Los lugares donde la gente pone las manos (pomos de las puertas, manijas de los grifos, pasamanos) son las principales vías de propagación de la gripe. Una persona estornuda en su mano y luego toca el pomo de la puerta. Usted se acerca, abre la puerta y es así de simple.
Cuando viaje, tenga cuidado con la propagación de gérmenes. Limpie elementos como los grifos del baño del avión, los apoyabrazos, las mesas de la bandeja y otros elementos que hayan tocado quienes estuvieron allí antes que usted.
4. Implementar conductas propias de la temporada de gripe
Según los CDC, un adulto sano puede contagiar la gripe hasta 7 días antes de mostrar síntomas de la enfermedad. Si bien es importante evitar a quienes presentan síntomas evidentes de gripe, puede resultar más difícil protegerse con tantas posibilidades de contagio en personas que parecen perfectamente sanas.
Implementar algunos comportamientos de sentido común durante la temporada de gripe puede ayudar:
- Evite el consumo excesivo de azúcar, ya que se sabe que suprime el sistema inmunológico. (¡Una sola gaseosa puede suprimir el sistema inmunológico hasta en un 30 % durante casi 3 horas!)
- Cúbrete la boca al estornudar (si es posible, con un pañuelo de papel) o con el codo. Al fin y al cabo, no tocarás muchos pomos de puertas con el codo.
- Lávese las manos con frecuencia, especialmente después de tocar los botones de los cajeros automáticos, las pantallas de facturación de las aerolíneas, los botones del ascensor e incluso el dinero, y con agua y jabón o desinfectante para manos.
- Mantenga sus manos alejadas de su cara.
Asegúrese de enseñarles estos comportamientos también a los niños.
5. Trae tu propia manta y almohada.
La mayoría de las aerolíneas no ofrecen mantas ni almohadas, e incluso si lo hacen, pueden estar contaminadas por el viajero que las usó antes que usted. Sea precavido y lleve su propia almohada y manta de viaje, especialmente si va a realizar un vuelo largo.
Si utiliza su propia almohada, evitará los gérmenes que puedan haber quedado de los ojos, la nariz o la boca del viajero anterior. Si lleva una manta o un abrigo, se mantendrá más abrigado, lo que resulta especialmente útil si ha estado expuesto y se está enfermando de gripe.
6. Duerma bien, tome el sol y haga ejercicio.
La mejor manera de reforzar el sistema inmunológico es dormir bien y hacer ejercicio. La melatonina puede ayudar en esos vuelos largos en los que es probable que llegues con jetlag. Jetlag = sistema inmunológico debilitado. Cuando te sientes cansado mientras viajas, es la forma que tiene tu cuerpo de decirte que necesitas un descanso, así que respeta ese mensaje y tómate una siesta.
Consulte nuestros consejos para evitar el desfase horario para obtener más información.
La vitamina D es fundamental para el sistema inmunológico y para la salud en general. Salga todos los días y haga algo de ejercicio. No se queme con el sol, por supuesto, pero la luz solar ayudará a su cuerpo a evitar posibles infecciones.
7. Sepa cómo encontrar atención médica en su viaje
Investigue un poco antes de partir y sepa cómo encontrar atención médica cercana durante su viaje. La mayoría de las guías de viaje tienen información sobre dónde y cómo encontrar instalaciones médicas. Su proveedor de seguro de viaje también puede enviarle consejos de planificación previa al viaje que le ayudarán a saber cómo encontrar atención médica si la necesita.
Consulte nuestros consejos para encontrar atención médica en el camino y con prisa para obtener más detalles.
8. Tener cobertura médica de viaje
Si su plan de seguro médico en su país de origen no cubre sus gastos médicos en el lugar al que viaja, necesitará cobertura médica de viaje en caso de que tenga que acudir a un centro médico por síntomas graves de gripe. Si está hospitalizado (y muchas personas con gripe son hospitalizadas todos los años), podría volver a casa con una factura médica enorme si no cuenta con un seguro médico de viaje.
Puede obtener cobertura médica de viaje para su viaje con un plan de paquete que incluya cancelación de viaje, o puede comprar un plan médico de viaje sin cobertura de cancelación. De cualquier manera, saber que puede recibir tratamiento médico sin un gran desembolso financiero vale la pena el pequeño gasto que pagará por el plan de seguro de viaje.
Nota: las cancelaciones de viaje debido a la gripe pueden no estar cubiertas a menos que usted reciba órdenes del médico de no viajar o sea hospitalizado por gripe antes de su viaje.
La buena noticia
La gran mayoría de las personas que contraen la gripe verán desaparecer sus síntomas en unos pocos días. Quienes corren mayor riesgo de sufrir complicaciones graves son las personas con sistemas inmunitarios debilitados, como las personas mayores, las mujeres embarazadas, los niños, las personas que viajan al extranjero y aquellas con problemas de salud o discapacidades.
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