El norovirus es un virus altamente contagioso que suele ser noticia cuando hay brotes en los cruceros, como estos a principios de año:
- Casi 500 personas a bordo de dos cruceros Princess afectadas por norovirus
- Brote de norovirus afecta a crucero Carnival
Sin embargo, es importante recordar que, más allá de los grandes titulares, este es un virus que se puede contraer en cualquier lugar (en casa o cuando se viaja) y en cualquier parte del mundo.
El norovirus es en realidad un grupo de virus relacionados y la infección afecta el estómago y los intestinos y causa gastroenteritis. Cualquier persona infectada con el norovirus puede enfermarse gravemente muy rápidamente y, a menudo, experimentará calambres estomacales, náuseas, vómitos y diarrea durante varios días, con riesgo de deshidratación leve o grave.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que más de 20 millones de casos de gastroenteritis aguda ocurren únicamente como resultado de los norovirus.
De hecho, tienen un gráfico bastante sorprendente que demuestra el hecho de que más de la mitad de todos los brotes de enfermedades transmitidas por alimentos en los EE. UU. fueron causados por norovirus.
El norovirus imparable
Una de las características del norovirus es que se propaga muy rápidamente entre las personas.
Puedes contraer el norovirus por:
- Comer alimentos o beber líquidos contaminados con él (como cuando una persona infectada no se lava las manos pero toca su plato o vaso)
- Tocar superficies contaminadas con el norovirus y luego tocarse la boca o la nariz
- Tener contacto directo con una persona infectada (como compartir alimentos o utensilios con ella)
Las personas infectadas con norovirus son contagiosas inmediatamente y durante al menos tres días después de recuperarse, por lo que incluso aquellos que se sienten mejor y han vuelto al trabajo (como en restaurantes o cafés concurridos, por ejemplo) pueden continuar con la propagación del virus.
Cómo evitar la propagación del norovirus
Los siguientes son pasos estándar para evitar la propagación del norovirus:
- Practique una higiene de manos adecuada y cuidadosa: lávese bien las manos con agua y jabón, especialmente después de usar el baño o tocar superficies que podrían estar contaminadas y siempre antes de comer o preparar alimentos.
- Tenga mucho cuidado de lavar las frutas y verduras y cocinar bien los alimentos antes de consumirlos.
- Limpie y desinfecte periódicamente las superficies contaminadas en las que haya alguien infectado. Esto incluye manijas de puertas, manijas de grifos y lavabos, y manijas de descarga de inodoros.
- Lave bien con agua caliente y jabón la ropa usada por alguien que esté infectado o pueda estar contaminado.
- Si está enfermo, no prepare alimentos para otras personas. Cualquier persona que presente síntomas de norovirus debe abstenerse de tocar o preparar alimentos para otras personas mientras tenga síntomas y al menos durante tres días después.
Alimentos que suelen estar implicados en brotes de norovirus
Según los CDC, los siguientes alimentos son los más comúnmente implicados en brotes de norovirus:
- Verduras de hoja verde, como lechuga y espinacas.
- Frutas frescas sin pelar
- Mariscos, como las ostras
Pero, de nuevo, cualquier alimento que se sirva crudo o que sea manipulado por una persona antes de ser cocinado o durante su preparación tiene el potencial de estar contaminado: piense en ensaladas, guarniciones de frutas, ostras en media concha, etc.
Tratamiento para el norovirus
No existe vacuna contra el norovirus ni tampoco un tratamiento formal. No se puede tratar con antibióticos porque es una infección viral, no bacteriana. Básicamente, hay que tratar los síntomas y esperar a que pasen (por desgracia). Eso significa beber suficientes líquidos para reemplazar lo que se pierde por los vómitos y la diarrea. También significa evitar a otras personas hasta que se haya recuperado al menos durante tres días.
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