Cuando el avión se sacude y golpea, incluso se desvía bruscamente hacia un lado o se inclina, y tu bebida está peligrosamente cerca de derramarse, no es nada divertido. ¿Deberías preocuparte por las turbulencias?
Si has leído informes en las noticias o en las redes sociales sobre lesiones debido a las turbulencias, es posible que estés preocupado.
Las turbulencias durante el vuelo son una de las causas más comunes de lesiones no fatales tanto en los auxiliares de vuelo como en los pasajeros que no llevan el cinturón de seguridad abrochado. Aunque el avión en sí no corre peligro, los movimientos bruscos pueden provocar caídas, golpes contra compartimentos u objetos sueltos, especialmente si se producen de forma repentina. Por eso, muchas aerolíneas recomiendan mantener el cinturón abrochado siempre que se esté en el asiento, incluso cuando la señal está apagada.
Paul Williams, profesor de ciencias atmosféricas en la Universidad de Reading, en el Reino Unido, cree que el cambio climático está afectando a las turbulencias y haciéndolas más comunes. En un estudio que se viene realizando desde 2013, los episodios de «turbulencias en aire limpio» (que ocurren sin pistas visuales y suceden de repente) han aumentado.
Entonces, como viajero preocupado por la seguridad, ¿qué necesita saber ahora mismo sobre las turbulencias? Siga leyendo y descúbralo.
Datos sobre las turbulencias
Las turbulencias en los vuelos no solo se sienten más frecuentes: realmente están aumentando y el cambio climático tiene mucho que ver.
Un estudio de la Universidad de Reading reveló que, entre 1979 y 2020, las turbulencias severas sobre el Atlántico Norte aumentaron un 55%, las moderadas un 37% y las leves un 17%. ¿El culpable? El calentamiento global, que está intensificando los vientos en altura, especialmente en las corrientes en chorro, lo que provoca más turbulencias, incluso en cielos despejados.
Estas llamadas turbulencias en aire despejado son especialmente traicioneras: no se ven venir, no dependen de tormentas y son difíciles de detectar por radar, así que pillan desprevenidos tanto a pasajeros como a la tripulación.
En Europa, la situación es similar. Un informe del Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología de Italia señala que la probabilidad de encontrar turbulencias fuertes se ha triplicado en las últimas cuatro décadas, sobre todo en el Reino Unido, el norte de Europa y la cuenca del Mediterráneo.
Y no solo se trata de incomodidad: las turbulencias son una de las principales causas de lesiones a bordo en pasajeros sin cinturón abrochado y en auxiliares de vuelo. Además, suponen más estrés para las aeronaves, mayores costes para las aerolíneas y trayectos más largos por desvíos de ruta.
Algunos pilotos apuntan que el aumento puede deberse también al mayor tráfico aéreo. Aun así, la ciencia lo tiene claro: el cambio climático está haciendo los cielos más movidos. Así que ya sabes, aunque la señal del cinturón esté apagada… mejor no te lo quites.
La turbulencia no es intrínsecamente peligrosa
En nuestra investigación, este hecho quedó claro: las turbulencias no son peligrosas en sí mismas. No harán que el avión se estrelle ni se caiga del cielo. Los pilotos prefieren volar por encima, por debajo o alrededor de las turbulencias del aire porque resulta incómodo para todos los que están en el avión.
Aunque puede resultar incómoda o incluso causar algunas lesiones menores, sobre todo si los pasajeros no llevan el cinturón de seguridad, los aviones están diseñados para soportarla sin problemas. Las aeronaves son estructuras muy robustas que pueden manejar las fuerzas generadas por la turbulencia. De hecho, los pilotos están entrenados para lidiar con estas situaciones y, generalmente, las turbulencias no representan un peligro para la seguridad del vuelo.
El mayor riesgo asociado a la turbulencia es la posibilidad de que los pasajeros o la tripulación sufran lesiones por no estar asegurados en sus asientos, especialmente en vuelos con turbulencias fuertes e imprevistas. Mantener el cinturón de seguridad abrochado durante todo el vuelo es la mejor manera de prevenir estos incidentes.
¿Qué causa la turbulencia?
La causa de la turbulencia depende de varios factores, entre ellos la temperatura y la dirección del viento. Cuando sale el sol, calienta el suelo y el aire caliente se eleva, mezclándose con el aire más frío. Esto provoca un desequilibrio que da lugar a un aire agitado o turbulencia.
Consejos para saber donde es posible que se produzcan turbulencias
Para saber en qué aeropuerto es más probable que experimentes turbulencias, hay varios factores a tener en cuenta, aunque es importante recordar que las turbulencias pueden ocurrir en cualquier parte del vuelo, no solo en el despegue o aterrizaje. Sin embargo, ciertos aeropuertos y regiones pueden tener más probabilidades debido a sus características geográficas y climáticas.
Ubicación geográfica: Los aeropuertos situados cerca de montañas o en zonas con vientos fuertes son más propensos a experimentar turbulencias. Por ejemplo, aeropuertos cercanos a cadenas montañosas como los Alpes, los Andes o las Montañas Rocosas pueden tener más turbulencia debido a los vientos ascendentes y descendentes que se generan en estas áreas.
Aeropuertos en áreas con condiciones meteorológicas inestables: Aeropuertos situados en zonas propensas a tormentas, cambios rápidos de temperatura o sistemas climáticos inestables pueden ser más afectados. Las zonas de alta actividad tormentosa o vientos muy variables, como el sureste de Estados Unidos o la región del Caribe, suelen ser áreas con más turbulencia.
Rutas de vuelos populares: Si estás volando a través de rutas de alta densidad de tráfico aéreo, como las que cruzan el Atlántico o el Pacífico, puedes experimentar turbulencias, especialmente si se encuentra en una zona de aire despejado. Los aviones que pasan por estas zonas son más propensos a encontrarse con corrientes en chorroque pueden generar turbulencias.
Turbulencias estacionales: Durante ciertos períodos del año, algunos aeropuertos experimentan más turbulencias debido a los cambios estacionales. Por ejemplo, durante los meses de verano, las tormentas térmicas pueden ser más frecuentes, lo que genera turbulencia cerca de aeropuertos ubicados en regiones cálidas.
Consultar informes meteorológicos y de turbulencia: Algunas aerolíneas y aplicaciones de aviación proporcionan informes en tiempo real sobre condiciones de turbulencia en rutas específicas. Aplicaciones como FlightAware o sitios como Turbulence Forecast ofrecen información sobre zonas de turbulencia potencial en tiempo real, lo que puede ayudarte a conocer qué áreas pueden tener más probabilidades de experimentar turbulencias durante tu vuelo.
Aunque no puedes predecir exactamente en qué aeropuerto se producirá turbulencia, al considerar estos factores, puedes tener una mejor idea de dónde podría ser más probable que ocurra.
La turbulencia tiene cuatro niveles
La Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) define cuatro niveles de turbulencia:
- Ligero (se siente como un movimiento rítmico)
- Moderado (se siente como un movimiento irregular): esto es cuando se enciende la luz del cinturón de seguridad.
- Grave (se siente como breves ráfagas de ingravidez y tensión en el cinturón de seguridad)
- Extremo (se siente como sacudidas violentas): aquí es donde los objetos y las personas en la cabina pueden ser arrojados de un lado a otro.
Un vuelo típico tendrá algunas turbulencias ligeras y moderadas, pero las turbulencias severas y extremas son raras.
¿Dónde puedes sentarte para minimizar los efectos?
El lugar más cómodo para sentarse si desea reducir los efectos de la turbulencia es justo sobre las alas. Esos asientos están más cerca del centro de sustentación y gravedad del avión y los pasajeros que los ocupen sentirán menos los efectos.
El impacto de la turbulencia también es menor en la parte delantera del avión. El lugar más turbulento es el que se encuentra más atrás del avión. Es en los asientos traseros, cerca de la cola, donde el movimiento y el balanceo se sienten más pronunciados.
Consejo : los aviones más grandes no necesariamente gestionan mejor las turbulencias. Los primeros modelos del Boeing 757, uno de los aviones más grandes utilizados en vuelos cortos, tenían antecedentes de ser susceptibles a las turbulencias.
Las mejores defensas contra las turbulencias
- Antes de un vuelo, puedes consultar el pronóstico de turbulencias para saber qué puedes esperar.
- Para evitar lesiones, permanezca en su asiento con el cinturón de seguridad abrochado tanto como sea posible.
- Si el viaje es duro, los ejercicios de respiración profunda pueden ayudar a mantener el cuerpo tranquilo y reducir la ansiedad.
Recuerde que casi todos los informes de lesiones debido a turbulencias se deben a pasajeros que no usaban el cinturón de seguridad en ese momento.
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