La contaminación del aire exterior, esa mezcla tóxica de partículas, materiales biológicos y productos químicos que reaccionan entre sí en el aire, es un gran problema de salud pública en todo el mundo.
Se ha identificado que la mala calidad del aire es uno de los principales factores que contribuyen a las enfermedades crónicas, las tasas de hospitalización e incluso la muerte prematura. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha estimado que la contaminación del aire causa hasta 2 millones de muertes prematuras en todo el mundo cada año.
A menudo se culpa a las grandes ciudades de tener la peor calidad del aire: Hong Kong, Delhi, Manila, El Cairo, Ciudad de México y Santiago son algunas de ellas, pero el smog también afecta a las zonas rurales, dependiendo del paisaje geográfico y los patrones climáticos actuales. Si hay industrias altamente contaminantes cerca, como refinerías, minas, industria pesada y fundición, la calidad del aire suele verse significativamente reducida.
No importa a dónde vayas en el mundo, no podrás escapar completamente de la contaminación del aire porque las emisiones de un país se transmiten a otros debido a los patrones climáticos. La duración de la exposición y la concentración de contaminantes también tendrán un impacto importante en tu salud cuando viajes.
Vea los siguientes consejos sobre la calidad del aire para viajeros.
Síntomas comunes que indican que se padece contaminación del aire
¿Cuáles son los síntomas que debe reconocer un viajero cuando sufre de mala calidad del aire? Los síntomas a corto plazo de exposición a la mala calidad del aire incluyen:
- picazón en los ojos, la nariz y la garganta
- sibilancia
- tosiendo
- dificultad para respirar
- dolores de cabeza,
- náuseas
- dolor en el pecho
- Problemas de las vías respiratorias superiores
Los efectos a largo plazo incluyen cáncer de pulmón, enfermedades cardiovasculares, enfermedades respiratorias crónicas y el desarrollo de alergias. La contaminación del aire también está asociada con ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
3 factores que afectan la reacción del viajero ante la mala calidad del aire
Algunos factores personales tienen un gran efecto en la forma en que la mala calidad del aire afecta a un viajero en particular. Entre ellos se incluyen:
La salud actual de un viajero
Las alergias, las enfermedades cardíacas y pulmonares, la bronquitis y el asma son problemas de salud que podrían afectar la reacción de su cuerpo a la mala calidad del aire.
Un destino para viajeros
Si se dirige a una zona urbana o una conocida por su mala calidad del aire y/o falta de lluvia, entonces es posible que se dirija a una zona con mala calidad del aire.
La edad del viajero
Las personas mayores y los niños pequeños son más susceptibles de tener problemas con la mala calidad del aire. Las personas mayores suelen tener enfermedades preexistentes y las personas más jóvenes inhalan más aire (y, por lo tanto, un mayor nivel de contaminantes) debido a su menor peso corporal.
La duración del viaje y la estación del año también influyen en la reacción del organismo del viajero a la mala calidad del aire. Por ejemplo, un viaje más corto implica respirar menos aire y menos contaminantes inhalados. Los patrones climáticos estacionales también afectan la calidad del aire en ciertas partes del mundo.
10 consejos sobre la calidad del aire para viajeros
Los países industrializados han trabajado durante mucho tiempo para reducir los niveles de gases nocivos, dióxido de azufre, smog y humo con el fin de mejorar la salud de las personas.
- Sepa cómo determinar la calidad del aire en el lugar al que viaja. Ninguna fuente publica una lista completa de las condiciones de la calidad del aire en todo el mundo, pero puede comenzar consultando las fuentes de noticias locales y estos enlaces:
- AIRNow – para Asia, Australia, Europa, América del Norte y América del Sur
- Mapa de la contaminación del aire exterior de la OMS sobre salud pública y medio ambiente
- Blog de Arthur Zbygniew , que contiene enlaces a sitios sobre calidad del aire de todo el mundo
Incluso hay un canal de Twitter de la Embajada de Estados Unidos sobre la calidad del aire en Beijing , por lo que si investiga un poco en Internet sobre su destino, debería poder encontrar al menos un recurso confiable sobre la calidad del aire.
- Consulte con su médico para asegurarse de que sea seguro para usted viajar a un destino particular y determinar si necesita una máscara respiratoria, un inhalador u otros medicamentos.
- Si viaja con niños pequeños o recién nacidos, minimice su exposición o considere evitar áreas con mala calidad del aire. Recuerde que los más pequeños inhalan con mayor frecuencia y, por lo tanto, absorben más contaminantes que los adultos como resultado de su menor peso corporal.
- Los adultos mayores deben consultar a su médico antes de viajar para confirmar que están en buenas condiciones para viajar. Según las recomendaciones de su médico, una prueba de esfuerzo y una prueba de capacidad pulmonar pueden ser una buena idea.
- Si tiene antecedentes de enfermedad cardíaca o pulmonar, consulte con su médico si su condición está bajo control antes de partir.
- Si tiene asma, asegúrese de llevar un inhalador y otros de repuesto y minimice su exposición al aire libre durante su viaje.
- Si tiene enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), bronquitis o enfisema, lleve un inhalador, antibióticos y esteroides orales además de sus medicamentos habituales y con la orientación de su médico.
- Incluso si es un problema para su itinerario, trate de prestar atención a las advertencias locales de permanecer en espacios interiores durante los días de alta alerta de smog.
- Si los niveles de contaminantes del aire son altos, limite su actividad física extenuante o al aire libre incluso si está muy sano: la mala calidad del aire puede tener un efecto inmediato y alarmante en su salud, así como consecuencias a largo plazo.
- Si la calidad del aire en un área particular es mala y la contaminación del aire es problemática, considere reducir la cantidad de tiempo que permanece allí.
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